La “zanzara tigre”: che cos’è e da dove proviene
E’ una zanzara di origine asiatica, nome scientifico Aedes albopictus, rinvenuta in Italia per la prima volta nel 1990 nella città di Genova dove è stata probabilmente introdotta attraverso il commercio di pneumatici usati. Alla fine del 2000 risultava presente in 9 Regioni, 30 Provincie e 190 Comuni.

Che aspetto ha
La zanzara adulta presenta dimensioni generalmente comprese tra 4 e 10 mm. Il corpo è chiaramente diviso in capo, torace ed addome, con un solo paio di ali visibili. La colorazione è nera, con una caratteristica banda bianca che attraversa longitudinalmente la faccia dorsale del torace. Le zampe presentano numerose bande bianche disposte ad anello. Il netto contrasto tra i due colori la rende particolarmente riconoscibile.

Quando è presente e come si riproduce
Nel nostro Paese le zanzare adulte iniziano a comparire approssimativamente nel mese di aprile e, attraverso diverse generazioni, permangono fino al mese di ottobre – dicembre, poi muoiono. In autunno, quando il numero di ore di luce (fotoperiodo) scende al di sotto delle 12-13 ore e la temperatura si abbassa, la zanzara tigre deposita uova in grado di superare la stagione invernale resistendo a temperature spesso inferiori a -5 °C. Il ciclo biologico della specie si riattiva quando si raggiungono condizioni climatiche favorevoli rappresentate da: fotoperiodo superiore a circa 11,5-12 ore e temperature medie al di sopra di 10 °C, condizioni che in genere si verificano tra marzo ed aprile/maggio. Le uova si schiudono quando vengono sommerse dall’acqua. Dalle uova si sviluppano le larve che attraverso quattro stadi di crescita, separati da altrettante mute, raggiungono lo stadio di pupa. La zanzara adulta sfarfalla dopo circa 48 ore, abbandonando la spoglia nell’acqua. In piena estate l’intero ciclo dura tra una e due settimane. Circa 48 ore dopo lo sfarfallamento, maschi e femmine sono in grado di accoppiarsi. Subito dopo la femmina può effettuare il suo primo pasto di sangue, necessario per maturare le uova, mentre il maschio, esaurita la sua funzione riproduttiva, sopravviverà solo per pochi giorni. L’intervallo tra il pasto di sangue e la deposizione delle uova, varia tra 3 e 5 giorni. Ogni femmina può deporre, dopo un singolo pasto di sangue, circa 100 uova, ma in genere ne depone solo alcune decine, in quanto la fecondità è influenzata da molti fattori. Si stima che la femmina della zanzara tigre possa vivere in natura due tre settimane.

Dove depone le uova e si riproduce
I luoghi dove la zanzara tigre depone le uova e dove le larve si sviluppano sono costituiti da qualsiasi tipo di manufatto nel quale è presente acqua: tombini e griglie di raccolta delle acque, copertoni di veicoli stradali, bottiglie, barattoli, cavità di alberi, lattine, bicchieri, annaffiatoi, secchi, bacinelle, sottovasi delle piante, bidoni, vasche, sacchetti e teli di plastica nei quali si formano avvallamenti in grado di contenere acqua, abbeveratoi di animali, grondaie otturate, piante in idrocoltura ecc..
Le uova vengono deposte dalle zanzare adulte in ambiente umido, di solito subito sopra il livello dell’acqua, facendole aderire alla parete del contenitore. Appena sommerse dall’acqua e in condizioni climatiche favorevoli, le uova si schiudono dando origine alle larve che hanno vita acquatica. Il numero delle generazioni stagionali varia molto in relazione alle caratteristiche del focolaio e, soprattutto, alla variazione del livello dell’acqua nel focolaio stesso (come detto le uova si schiudono quando vengono sommerse dall’acqua). Ad esempio, la caditoia di un tombino, presente in un cortile di una abitazione dove venga frequentemente lavata un’autovettura, costituisce un focolaio dal quale possono originare in continuazione zanzare. Dati di letteratura indicano una sopravvivenza massima delle uova, a condizioni ideali di temperatura ed umidità, di 243 giorni.

Perché punge, dove punge e quali sono le conseguenze della puntura
Le femmine pungono l’uomo e gli animali per prelevarne il sangue necessario per la maturazione delle uova. Sono molto aggressive e pungono generalmente di giorno e all’aperto prediligendo le ore più fresche della giornata. In presenza di infestazioni elevate si ritrovano anche all’interno degli edifici e perfino nei piani alti. Si nutrono su una vasta gamma di animali, ma sembrano privilegiare l’uomo. I luoghi di riposo degli adulti sono tra la vegetazione (erba alta, siepi, cespugli). La puntura causa la comparsa di pomfi pruriginosi, e spesso edematosi. Numerose punture contemporanee possono dare origine, in persone particolarmente sensibili, a reazioni allergiche localizzate. In caso di puntura è utile lavare e disinfettare la zona colpita, fare impacchi con ghiaccio o applicare una crema al cortisone, seguendo le indicazioni del foglietto illustrativo. Tali provvedimenti riducono il gonfiore e diminuiscono il prurito. Nel continente di origine Aedes albopictus è vettore del virus della dengue e di altri arbovirus. In Italia questi agenti patogeni non sono normalmente presenti e quindi il rischio che la zanzara tigre possa diventare infetta è solo teorico, anche se non si può escludere.

Che cosa devono fare i cittadini

La zanzara tigre può deporre le uova ovunque, anche nelle abitazioni. L’habitat ideale è quello dei contenitori che, una volta pieni d’acqua, diventano i “nidi” in cui le larve possono svilupparsi.
In particolare la zanzara tigre si riproduce:

– nei sottovasi: è il luogo più adatto alla riproduzione in ambiente domestico.
Se possibile bisogna evitare di usarli e comunque non lasciare mai che l’acqua ristagni per più giorni.

– nei contenitori vari: l’acqua che si raccoglie in barattoli, lattine, bacinelle, buste di plastica, pneumatici lasciati all’aperto, favorisce lo svuluppo della zanzara tigre.
Bisogna quindi evitare di lasciare questi contenitori sul balcone, in giardino, o nell’area condominiale.
I contenitori per l’irrigazione di orti e giardini devono essere coperti o protetti con una zanzariera a maglie fitte, mentre gli annaffiatoi e i recipienti devono essere conservati capovolti.

– nei tombini: anche l’acqua piovana che si raccoglie nei tombini è fonte di grande proliferazione della zanzara tigre.
E’ quindi importante disifenstare i tombini presenti nelle aree private con prodotti specifici oppure richiedendo l’intervento della Sanama o di altre ditte specializzate.

– nelle vasche e nelle fontane ornamentali: in questi grandi raccoglitori d’acqua, è necessario introdurre pesci che si nutrono di larve di zanzara tigre come i pesci rossi o le gambusie.

– nei cimiteri: sono focolai ideali per la riproduzione della zanzara tigre, dove l’acqua rimane a lungo nei vasi.
Pertanto si raccomanda di riempire con sabbia o argilla espansa i vasi con i fiori finti, mentre i vasi non utilizzati devono essere conservati capovolti. L’acqua dei vasi con fiori recisi deve essere cambiata al massimo ogni 5-6 giorni oppure deve essere trattata con prodotti larvacidi